Los reguladores de valores estadounidenses demandaron a Elon Musk en un tribunal federal de Washington el martes en una acción de ejecución derivada de su compra de Twitter, ahora llamada X, por 44.000 millones de dólares.
Es probable que la demanda contra Musk, quien se ha convertido en un asesor cercano del presidente electo Donald J. Trump, sea uno de los actos finales más controvertidos de la Comisión de Bolsa y Valores bajo Gary Gensler, su presidente saliente. También podría reducirse en cuestión de días, cuando Trump nombre nuevos líderes para hacerse cargo del regulador.
La SEC alega que al comprar Twitter en 2022, Musk violó las leyes de valores al acumular una gran posición accionaria en la empresa de redes sociales sin presentar la notificación adecuada. La denuncia indicó que esperó 11 días antes de hacer la divulgación requerida a la SEC.
La documentación reglamentaria es necesaria para que los inversores en el mercado puedan seguir los movimientos de los grandes inversores y las posibles ofertas de adquisición.
Como Musk no reveló su posición, pudo seguir comprando acciones de Twitter a un precio artificialmente bajo, dijo la SEC en su demanda. La medida “le permitió pagar menos de al menos 150 millones de dólares” por las acciones adicionales antes de revelar tardíamente su participación, continúa la demanda.
En las últimas semanas, Musk se había burlado de la SEC en publicaciones en X sobre la posibilidad de presentar una demanda. En diciembre, compartió una carta que su abogado, Alex Spiro, envió a la agencia, rechazando una oferta de acuerdo en el caso.
El martes, Spiro denunció la última presentación del regulador.
«La acción de hoy es una admisión por parte de la SEC de que no puede presentar un caso real, porque Musk no ha hecho nada malo y todos ven esta farsa como lo que es», dijo Spiro en un comunicado. La agencia había llevado a cabo una “campaña de acoso de varios años” contra Musk, pero presentó “una denuncia de un solo cargo”, añadió Spiro.
Esta es la tercera vez que la SEC acude a los tribunales con Musk. La primera demanda, durante el primer mandato de Trump, surgió de publicaciones inapropiadas en las redes sociales que influyen en el mercado en las que Musk reflexionaba sobre la posibilidad de privatizar su empresa de automóviles eléctricos, Tesla.
Antes de presentar la demanda el martes, la SEC también había tratado de obligar a Musk a cumplir con una citación destinada a obtener su declaración.
Dado que la renuncia de Gensler coincide con la toma de posesión de Trump el lunes, no está claro si los nuevos reguladores continuarán con el litigio. El presidente electo ha dicho que planea nominar a Paul Atkins, ex comisionado de la SEC y conservador proempresarial, para suceder a Gensler.
Daniel Richman, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia que se especializa en derecho penal, dijo que la demanda parece ser parte de un patrón de asuntos presentados por personas designadas por la administración Biden que “terminan su camino”.
Dependerá de la nueva administración y de las personas designadas por Trump decidir si «dar marcha atrás y abandonar» casos como el contra Musk, dijo.
La SEC y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor presentaron una serie de demandas en los últimos días de la administración Biden. Como en el caso contra Musk, no está claro cómo resultarán estas acciones de último minuto bajo la nueva administración.
Dennis Kelleher, director ejecutivo de Better Markets, un grupo sin fines de lucro que lucha por una mayor transparencia en Wall Street, dijo que el momento de la demanda puede haber sido dictado por la resistencia de Musk al esfuerzo de la SEC de tomar una declaración. Kelleher dijo que la mayoría de casos como este se resolverían con el pago de una multa por parte del acusado y sin admitir ni negar responsabilidad.
La SEC, dijo, está enviando el mensaje de que “los multimillonarios involucrados en guerras legales respetarán la ley como cualquier otro estadounidense”.
Sin embargo, la SEC no se ha esforzado en anunciar la demanda.
Los reguladores la presentaron el martes después de que las empresas cerraran en la costa este sin la fanfarria habitual asociada a un caso importante. El comunicado de prensa que anunciaba la presentación no incluía una cita de Gensler ni de ningún otro alto funcionario de la agencia, algo poco común en una acción contra un empresario de alto perfil.
Fue una indicación de que los reguladores pueden estar preocupados por la perspectiva de perseguir a la persona más rica del planeta, que también es un asesor cercano del presidente electo, menos de una semana antes del día de la toma de posesión.
Musk ha estado al lado de Trump casi todos los días desde las elecciones presidenciales. Vive casi a tiempo completo en la residencia y club Mar-a-Lago de Trump en Florida, y asiste a reuniones y eventos con el presidente electo.
Trump también nombró a Musk copresidente de un grupo de trabajo gubernamental que tiene como objetivo encontrar formas de recortar el presupuesto federal.
La SEC ha estado llevando a cabo su investigación actual sobre Musk durante años, que comenzó poco después de que anunciara en abril de 2022 que había acumulado una participación mayoritaria en Twitter.
Musk comenzó a comprar acciones de Twitter a finales de enero de 2022. En febrero, el corredor que manejaba sus compras de acciones advirtió al director financiero del multimillonario que Musk necesitaría buscar asesoramiento legal para revelar su posición, según el regulador de la demanda. A mediados de marzo, Musk cruzó el umbral de propiedad del 5%, el punto en el que se requiere la divulgación pública.
Continuó comprando acciones en Twitter y no reveló su participación hasta el 4 de abril, dijo la SEC en su denuncia. Tras anunciar su posición, las acciones de Twitter subieron más del 27%.
Aunque Musk inicialmente dijo en una presentación ante la SEC que tenía la intención de convertirse en accionista pasivo de Twitter, rápidamente cambió de dirección e hizo una oferta para comprarlo directamente por 44 mil millones de dólares. En julio de 2022, intentó retractarse de la compra, pero la empresa presentó una demanda para forzar el acuerdo. Musk completó su compra en octubre y luego cambió el nombre de la empresa a X.
La SEC ha estado luchando contra Musk para obligarlo a testificar en el caso. En octubre de 2023, la agencia lo citó en un intento de obligarlo a testificar sobre sus compras de acciones. Musk apareció para testificar un año después. El multimillonario también acordó pagar casi 3.000 dólares para reembolsar a la SEC los gastos de viaje incurridos al enviar a sus empleados a tomar su testimonio.
Pero en noviembre, un juez federal de San Francisco denegó la solicitud de la SEC de imponer sanciones a Musk. Al día siguiente, en una publicación en X, Musk se burló de la agencia con una broma vulgar.
La adquisición de Twitter por parte de Musk ha sido objeto de numerosas demandas e investigaciones por parte de las autoridades federales. La Comisión Federal de Comercio investigó si X tenía los recursos para proteger la privacidad de los usuarios después de que despidió a gran parte de su personal y después de que varios altos ejecutivos responsables de la privacidad y la seguridad renunciaran.
Esa agencia también buscó deponer a Musk. Los antiguos accionistas de Twitter también demandaron a Musk, acusándolo de fraude en un caso relacionado con la divulgación tardía de su participación en la empresa.
Alain Delaquérière contribuido a la investigación.