A sólo 15 kilómetros del centro de Damasco, Duma era en 2011, antes del inicio de la guerra siria, una próspera ciudad periférica donde sus 150.000 habitantes se sentían seguros, a pesar de su religiosidad tradicional, el rostro del secularismo y la modernidad del capital. Ahora sólo un tercio de ellos permanece allí. Las señales de destrucción en la plaza central de la mezquita, donde se reunieron los grupos de oposición para organizar la lucha contra el régimen, son ahora testigos de la feroz corrida de toros del principal enclave insurgente damasquino. Su población civil fue hogar de hambruna durante cinco años, algunos de los civiles atacaron el conflicto y una brutal represión que saqueó sus hogares y quemó sus calles, transformando la ciudad en un gueto de sufrimiento.
“Mi familia nunca me perdonará, exige castigo para los jefes del régimen”, dice Samir al Ammy, de 53 años, con el odio en la mira, pesando sobre su aparente campechanía. «Siria no olvidará los crímenes de Bachar el Asad». En el taller de herrero, en la principal calle comercial de Duma, se sienta bajo el solar que ocupaba el edificio de su clan familiar que los misiles del ejército lanzaron el 22 de febrero de 2018. Perdió a 17 miembros de su extensa familia, entre ellos, uno de sus hijos, de 20 años.
“Los últimos 13 años han sido un infierno para nosotros (…) hemos perdido gran parte de nuestra familia, nuestras casas, nuestros negocios”, recuerda mientras muestra los restos ruinosos de un niño en lo que fue el hijo. Muerte, destrucción y ruina es el legado que dejó Bachar el Asad en Duma. «Hace poco quería esconder a otro de mis hijos, de 20 años, para evitar que lo trasladaran y lo enviaran al frente de Alepo (en el norte del país)», confiesa con el miedo que le ha encendido. Miles de padres sirios en la etapa final del régimen.
La reconstrucción es ahora la principal preocupación de sus habitantes. El ingeniero Issa Muktaal, de 62 años, es el jefe de la administración municipal de la Duma. Desde la alcaldía dirige los servicios públicos de la ciudad como gobernador interino. «Hemos traído a 8.000 personas a la ciudad de El Asad, pero no tenemos capacidad para acogerlas», se queja.
Al lado escuchamos a uno de los primeros retornados, Rachid Tammar, de 40 años, que se define como un «hombre de negocios». Viajó a su ciudad desde Idlib, en el norte de Siria, mientras era expulsado por el régimen en 2018 tras regresar de la oposición a la Duma. Su regreso fue ahora triunfal, poco después de que las brigadas islamistas de Hayat Tahrir al Sham (HTS) se establecieran en la capital siria. “Vino como voluntario para asesorar a los nuevos responsables municipales”, explica, impecablemente vestido en medio de la miseria de la Duma. Antes de despachar, repiten las habituales instrucciones de las autoridades de la nueva Siria: “No vamos a tener venganza personal, debemos seguir adelante y mirar hacia el futuro, pero los responsables de crímenes de guerra serán detenidos y juzgados”.
La milicia rebelde Jaish contra el Islam resistió durante cinco años la persecución de la región de Guta Oriental, que incorporaba la Duma. Entrelaza tus armas en el ejército y abandona el enclave de la capital en dirección a los reductos que la oposición ocupaba en el norte del país. Uno de los 10.000 combatientes insurgentes y los civiles que los acompañaban fueron evacuados a las provincias norteñas de Idlib y Alepo. La escasez de alimentos y medicinas ha provocado casos de fracaso por inanición y mala atención sanitaria. Unos 100.000 civiles siguen varados en la región.
El comerciante Samir Aredin, de 32 años, sigue viviendo en la misma calle de Duma donde 43 civiles murieron en un ataque con armas químicas por parte del régimen en 2018. Entre ellos se encontraban en el lugar y sus hijos. Sufrí una grave intoxicación por cloro gaseoso, como otro centenario de vecinos, que dejó graves secuelas. También pareces harto del contenido tóxico de las bombonas de gas lanzadas desde un helicóptero sobre el edificio donde vives. “No os preocupéis hasta que se condene a los culpables”, asegura con determinación, “en esta calle no hay policías de la oposición, sólo gente normal”. “Nadie, que ha cometido un crimen tan horrible como éste, puede obtener el perdón, Nadie”, advierte. “El ataque se lanzó para forzar la rendición de las fuerzas de la oposición, que estaban dispuestas a luchar”, afirma. Su cargo fue desestimado en 2020 por investigadores de las Naciones Unidas.
Otro ataque químico atribuido a las fuerzas gubernamentales causó cientos de muertos (más de mil, tras la oposición) en 2013, en Guta Oriental. Luego, la comunidad internacional obligó al régimen a reponer su arsenal químico para una destrucción supervisada, a pesar de que las Naciones Unidas sospechan que el régimen ha retenido menos del 1% de los productos letales y tóxicos almacenados. Investigadores de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas confirman el ataque con cloro gaseoso en las Calles de Duma en 2018 y lo atribuyen a las brigadas Tigre, fuerzas de élite del régimen. El uso de esta arma letal está prohibido por la Convención sobre Armas Químicas, ratificada por Siria en 2013. Estados Unidos tras confirmar que está trabajando, a través de alias presentes sobre el terreno en Siria, para destruir los campos de armas químicas que aún quedan en el país árabe. mediante la eliminación de 1.300 toneladas de productos tóxicos completada por la comunidad internacional en 2014.