Informe de ganancias de Tesla: los ingresos cayeron a 21.300 millones de dólares, lo que genera preocupación sobre la estrategia

Tesla informó el martes que ganó mucho menos en los primeros tres meses del año debido a las malas ventas de automóviles, lo que refuerza la preocupación entre los inversores de que la compañía liderada por Elon Musk esté perdiendo terreno en el mercado de vehículos eléctricos.

Las ganancias cayeron un 55%, a 1.100 millones de dólares, desde el primer trimestre de 2023, dijo la compañía. Y los ingresos cayeron un 9%, a 21.300 millones de dólares.

Se consideró inevitable una caída de las ganancias después de que Tesla dijera este mes que las ventas del primer trimestre cayeron un 8,5% respecto al año anterior, y después de que la compañía anunciara planes para despedir a más del 10% de sus empleados en todo el mundo, o aproximadamente 14.000 personas.

Los recortes de empleo, incluidos más de 2.000 trabajadores en la fábrica de la compañía en Fremont, California, y casi 2.700 en una fábrica en Austin, Texas, se interpretaron como una señal de que Tesla estaba luchando por alinear los costos a medida que disminuían los ingresos.

En el primer trimestre de 2023, Tesla ganó 2.500 millones de dólares y tuvo uno de los mejores márgenes de beneficio de la industria, dijo la compañía hace un año. Pero se ha visto obligada a recortar los precios, incluso en una nueva ronda la semana pasada, reduciendo la cantidad que gana por cada automóvil vendido. Durante un tiempo, esta estrategia pareció ayudar a respaldar las ventas de la compañía, pero ahora Tesla parece tener problemas para atraer compradores incluso con precios más bajos.

El margen de beneficio operativo de Tesla el último trimestre fue del 5,5%, la mitad que el año anterior y en línea con lo que solían ganar otros fabricantes de automóviles.

Los inversores de Tesla están cada vez más preocupados de que la caída de las ventas y los beneficios sea un síntoma de problemas más amplios, lo que podría indicar la incapacidad de la empresa para responder eficazmente a la creciente competencia de los fabricantes de automóviles establecidos y los nuevos fabricantes de automóviles chinos.

Musk señaló recientemente que Tesla se centrará en la tecnología de conducción autónoma y en un vehículo al que llama Robotaxi, sembrando dudas sobre los planes de la compañía para desarrollar un modelo nuevo y de bajo precio que podría hacer que los autos eléctricos sean accesibles a una gama más amplia de personas y clientes. . en múltiples países.

Los coches autónomos han sido durante mucho tiempo una obsesión para Musk. En 2019, dijo que Tesla tendría un millón de taxis autónomos en las carreteras el próximo año; la empresa aún no dispone de taxis de este tipo.

«Tesla prosperó gracias a la belleza de su automóvil, la idea de que la compañía estaba a punto de lanzar vehículos autónomos y la confianza de los inversores en la capacidad de Musk para hacer cosas casi imposibles», dijo Erik Gordon, profesor asistente en la Escuela Ross de la Universidad de Michigan. Negocios, dijo en un correo electrónico. «Ahora sus coches son viejos, la flota de Robotaxis prometida hace cinco años no ha llegado y la confianza en Musk está golpeada por decepciones y comportamientos que desorientan a los inversores».

Tesla dijo el martes que está en camino de comenzar a producir un vehículo de menor precio el próximo año. Pero en un cambio diseñado para reducir la inversión inicial, el automóvil utilizará algunos componentes nuevos y otros tomados de vehículos existentes. Esta estrategia permitirá a Tesla fabricar nuevos modelos sin construir nuevas fábricas, afirmó la compañía.

«Esta actualización puede resultar en una reducción de costos menor de lo previsto anteriormente», dijo la compañía en una presentación para inversionistas.

El precio de las acciones de Tesla, que habían caído alrededor de un 40% este año, subió en las operaciones extendidas el martes después del informe del primer trimestre. Los inversores parecían satisfechos de que la empresa todavía estuviera planeando un modelo más asequible.

Musk defendió los recortes de precios de Tesla, diciendo que todos los fabricantes de automóviles ajustan los precios, pero generalmente a través de incentivos para los concesionarios y otras medidas que no son tan visibles para los compradores. Tesla vende automóviles directamente a los clientes en línea en lugar de hacerlo a través de concesionarios franquiciados.

«Los precios de Tesla tienen que cambiar con frecuencia para adaptar la producción a la demanda», dijo.

Tesla atribuyó la caída de las ventas al conflicto en el Mar Rojo, que interrumpió las cadenas de suministro globales; un incendio que detuvo la producción en la planta de la empresa cerca de Berlín; y el lanzamiento de una versión actualizada del sedán Modelo 3 en Fremont. Tesla también culpó a las decisiones de otros fabricantes de automóviles de vender más vehículos híbridos, que incluyen un motor de gasolina, baterías y motores eléctricos, de ejercer presión sobre las ventas de vehículos totalmente eléctricos.

El segundo trimestre «será mucho mejor», dijo Musk en una conferencia telefónica para discutir los resultados de la compañía.

Pospuso un viaje planeado para el lunes a India, donde debía reunirse con el primer ministro Narendra Modi y anunciar planes para una fábrica, citando “obligaciones muy pesadas por parte de Tesla”.

Si bien el aplazamiento puede decepcionar a los inversores que esperaban que India pudiera ser una nueva fuente de crecimiento, también puede brindar la tranquilidad de que Musk estaba abordando los problemas de Tesla con más urgencia. Es poco probable que los modelos de la compañía se vendan en grandes cantidades en India, donde la mayoría de los compradores de automóviles prefieren vehículos más pequeños y asequibles.

El vehículo más nuevo de Tesla es el Cybertruck, una camioneta que la compañía comenzó a producir el año pasado. Pero la compañía sólo ha vendido unos 4.000 de ellos, según información que surgió en un retiro del mercado la semana pasada, lo que sugiere que no será una fuente significativa de crecimiento.

El taxi autónomo se considera una apuesta, en parte porque incluso los sistemas autónomos más avanzados disponibles hoy en día a veces cometen errores flagrantes. Además, los reguladores federales y estatales tendrán que aprobar antes de que Tesla pueda poner dichos taxis en las carreteras. Tesla aún no tiene licencia para probar vehículos sin conductor en California, donde se espera que desarrolle el software Robotaxi.

«Elon Musk ha prometido Robotaxis desde 2016», dijo Jan Becker, director ejecutivo de Apex.AI, una empresa que proporciona software utilizado por sistemas de conducción autónoma. «No veo pruebas suficientes de que Tesla vaya a lanzar un Robotaxi, al menos a corto plazo».

Musk dijo el martes que la tecnología está mejorando rápidamente gracias a los avances en inteligencia artificial. Respondiendo a las preguntas de los analistas, expresó su impaciencia hacia cualquiera que vea a Tesla principalmente como una empresa de automóviles.

«Deberíamos haber sido considerados una empresa de inteligencia artificial y robótica», afirmó. Cualquiera que no tenga confianza en la capacidad de Tesla para perfeccionar la conducción autónoma, añadió, «no debería ser inversor en la empresa».

Hasta hace poco, Tesla estaba entre los pocos fabricantes de automóviles que ganaban dinero con los coches eléctricos, pero los fabricantes de automóviles más establecidos se están poniendo al día. General Motors, que informó sus ganancias el martes, resolvió las dificultades de fabricación en la fabricación de paquetes de baterías y está aumentando la producción, dijo Paul Jacobson, director financiero de la compañía, en una conferencia telefónica con periodistas.

GM sigue dependiendo de su negocio de vehículos propulsados ​​por gasolina, que fue el principal responsable de un aumento del 24% en las ganancias durante los primeros tres meses del año, a 3.000 millones de dólares. Pero la compañía espera vender vehículos eléctricos de manera rentable para fin de año, dijo Jacobson.

La atención puesta en el informe de ganancias de Tesla del martes fue inusualmente intensa después de una serie de eventos recientes que plantearon dudas sobre la dirección de la compañía y el liderazgo de Musk.

La semana pasada, la junta directiva de Tesla decepcionó a los inversores que esperaban que hiciera más para convencer a Musk de centrarse en el negocio del automóvil y dedicar menos tiempo a X, donde sus comentarios polarizadores y su afinidad por las teorías de conspiración derechistas han alejado a muchos clientes potenciales.

La junta tomó medidas para restaurar un paquete salarial de 47 mil millones de dólares para Musk que un tribunal de Delaware había anulado. La junta también dijo que pediría a los accionistas que aprobaran el traslado de la sede corporativa de Tesla a Texas, un cambio que Musk solicitó el día en que un tribunal de Delaware anuló su paquete salarial en enero alegando que era excesivo y que los accionistas no fueron informados adecuadamente cuando lo aprobaron en 2018.

Neal E. Boudette contribuyó al reportaje.