China dice que comenzará a comprar apartamentos a medida que empeore la crisis inmobiliaria

En una crisis inmobiliaria que no parece tener fin, el gobierno chino está interviniendo como comprador de último recurso.

El viernes, los funcionarios chinos dieron el paso más audaz hasta el momento, al revelar un plan a nivel nacional para comprar algunos de los vastos activos inmobiliarios que languidecen en el mercado. También flexibilizaron las reglas hipotecarias. El banco central dijo que proporcionaría 41.500 millones de dólares en préstamos de bajo costo para ayudar a las empresas estatales a comprar viviendas que fueron construidas pero no vendidas.

El aumento de la actividad se produjo pocas horas después de que nuevos datos económicos revelaran una dura verdad: nadie quiere comprar casas en este momento.

Las autoridades han probado docenas de medidas para atraer a los compradores de viviendas y revertir una fuerte caída en el mercado inmobiliario, que ha mostrado pocas señales de recuperación en el corto plazo.

El viernes, autoridades de toda China participaron en una videoconferencia para discutir los desafíos que enfrentaban. El viceprimer ministro chino, He Lifeng, ha anunciado un cambio importante en el enfoque del gobierno para abordar la crisis inmobiliaria, que ha empujado a las familias a recortar el gasto. Dijo que los gobiernos locales podrían empezar a comprar viviendas para empezar a hacer frente a la enorme cantidad de apartamentos vacíos.

Las viviendas compradas por el gobierno se utilizarían luego para proporcionar viviendas asequibles. He no proporcionó ningún detalle sobre cuándo comenzaría dicho programa o cómo se financiaría.

El enfoque es similar al Programa de Alivio de Activos en Problemas, o TARP, que el gobierno estadounidense estableció en 2008 para comprar activos en problemas después del colapso del mercado inmobiliario estadounidense, dijo Larry Hu, economista jefe para China de Macquarie Group, una institución financiera australiana.

«Este es un cambio de política en el sentido de que los gobiernos locales ahora están entrando al mercado para comprar propiedades directamente», dijo Hu.

Algunos gobiernos locales ya han probado silenciosamente el enfoque en ciudades como Jinan, Tianjin y Qingdao a lo largo de la costa de China, y Chengdu en el sur, pero esta es la primera vez que un alto funcionario chino se pronuncia a nivel nacional.

Dirigiéndose a los funcionarios el viernes, He dijo que tenían que «librar una batalla cuesta arriba» para administrar todas las propiedades sin terminar en todo el país, según un relato oficial del medio estatal chino Xinhua.

Los datos oficiales del gobierno muestran que a Beijing todavía le queda un largo camino por recorrer para impulsar la confianza en el mercado inmobiliario. La cantidad de viviendas sin vender ha alcanzado un nivel récord y los precios inmobiliarios están cayendo a un ritmo récord.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, el inventario de viviendas sin vender ascendió a 748 millones de metros cuadrados, o más de ocho mil millones de pies cuadrados, en marzo. En abril, los precios de las viviendas nuevas en 70 ciudades cayeron un 3,5% respecto al año anterior, mientras que los precios de las viviendas usadas cayeron un 6,8%, ambas caídas récord.

Horas después de la publicación de los datos sobre los precios de las viviendas el viernes, el banco central de China tomó medidas para fomentar la compra de viviendas reduciendo los requisitos de pago inicial. También eliminó la tasa de interés hipotecaria nacional.

«Los políticos están desesperados por aumentar las ventas», dijo Rosealea Yao, experta en bienes raíces de Gavekal, una firma de investigación centrada en China. El banco central ha estado reduciendo las tasas hipotecarias durante varios años y la tasa promedio antes de esta medida ya estaba en su mínimo histórico.

Los líderes chinos han fijado un objetivo de crecimiento económico de alrededor del 5% este año, un plan que muchos economistas independientes consideran ambicioso y requerirá un gasto gubernamental agresivo.

Con ese fin, China también dijo el viernes que recaudó 5.500 millones de dólares de su primera venta de bonos a 30 años como parte de un esfuerzo por recaudar 140.000 millones de dólares durante los próximos seis meses.

La crisis inmobiliaria de China ha sido alimentada por años de préstamos masivos por parte de promotores inmobiliarios y un exceso de construcción que ha apuntalado gran parte de la extraordinaria década de rápido crecimiento económico del país.

Pero cuando el gobierno finalmente intervino para poner fin a las prácticas riesgosas de los desarrolladores en 2020, muchas empresas ya estaban al borde del colapso. Uno de sus mayores promotores inmobiliarios, China Evergrande, entró en impago a finales de 2021 debido a enormes cantidades de deuda. Dejó atrás cientos de miles de apartamentos sin terminar y facturas impagas por valor de cientos de miles de millones de dólares.

La crisis inmobiliaria ha dejado a muchas familias chinas, que alguna vez invirtieron los ahorros de toda su vida en propiedades, sin opciones viables para generar riqueza. Tienen pocas otras buenas opciones ya que el mercado de valores chino, a pesar de recuperarse en los últimos meses, sigue siendo volátil.

Evergrande fue el primero de una serie de impagos de alto perfil que ahora salpican el sector. Un tribunal de Hong Kong ordenó la liquidación de la empresa en enero. Otro gigante inmobiliario en problemas, Country Garden, celebró su primera audiencia el viernes en un tribunal de Hong Kong en una demanda presentada por un inversor que buscaba la liquidación de la empresa.

Zixu Wang contribuyó con investigaciones desde Hong Kong.