La mañana ya había estado llena de homenajes cuando la presentadora de «Today», Savannah Guthrie, miró a su colega de toda la vida, Hoda Kotb, y se burló de otra sorpresa.
«Bueno, escuche, tenemos un último invitado esta hora que realmente quería desearle lo mejor en su próxima aventura», dijo la Sra. Guthrie.
Luego, la Rana Kermit saltó encima del sofá y comenzó a darle una serenata a la Sra. Kotb con «Rainbow Connection», una canción que aparentemente les canta a sus dos hijas pequeñas todas las noches.
“Dios mío”, murmuró la Sra. Kotb, mientras sostenía a sus hijas en el sofá de “Today” y se secaba las lágrimas.
Durante gran parte del programa «Today» de NBC a las 8 del viernes, todas las grandes historias de un día noticioso muy caótico: los incendios de Los Ángeles, la sentencia del presidente electo Donald J. Trump en un tribunal de Nueva York, las audiencias de TikTok en la Corte Suprema… sido pausado.
En cambio, el programa se convirtió en una larga celebración de la Sra. Kotb, quien presentó “Today” por última vez. En septiembre, Kotb, en un anuncio sorpresa, dijo que dejaría el trabajo, uno de los más importantes de la televisión, después de estar en el programa durante 17 años. Dijo en ese momento que su reciente cumpleaños número 60 le había hecho querer pasar más tiempo con sus hijos. NBC anunció en noviembre que un habitual de «Today», Craig Melvin, la reemplazaría.
La salida de Kotb permitió a NBC hacer alarde de algo que a veces puede resultar difícil de alcanzar para la franquicia “Today”: una transferencia pacífica de poder.
El predecesor de Kotb, Matt Lauer, nunca tuvo la oportunidad de despedirse de los espectadores después de que fue repentinamente despedido de la cadena, acusado de conducta sexual inapropiada. Cuando Ann Curry se vio obligada a dejar su papel de copresentadora de «Today» en 2012, prácticamente les dijo a los espectadores que no se iría voluntariamente. “Para todos los que me vieron como una revolucionaria, lamento no haber podido cruzar la línea de meta, pero hombre, lo intenté”, dijo en su último episodio como copresentadora.
La señora Kotb, sin embargo, se marcha mientras está en la cima. Y la cadena a la que ha llamado hogar durante 26 años ha dejado en claro que estaría feliz de darle una despedida repleta de estrellas.
Los invitados especiales, entre ellos Simone Biles, Kathie Lee Gifford, Oprah Winfrey, Gayle King, Jimmy Fallon y Jamie Lee Curtis, ofrecieron homenajes el viernes, culminando una semana que «Today» anunció como «¡Hoda-bration!»
“No puedo creer que hayas venido”, dijo Kotb, con la voz quebrada, después de saludar y abrazar a la gimnasta Biles en el estudio.
“Por supuesto”, respondió la Sra. Biles. “Tú apareciste y me apoyaste”.
La señora Kotb está abandonando una industria que está sumida en una considerable agitación. Los salarios de los presentadores de noticias están empezando a caer drásticamente, y otros veteranos, incluidos Chris Wallace de CNN y Neil Cavuto de Fox News, también han anunciado recientemente su salida.
La señora Kotb deja “Today” en buena forma. El programa superó a su rival, “Good Morning America”, en espectadores totales y en todos los datos demográficos clave durante 10 semanas consecutivas. Esta es la racha ganadora más larga del programa en más de una década. La Sra. Kotb también dejará su papel de copresentadora del popular programa de las 10 a.m. junto a Jenna Bush Hager.
A las 8 a.m. del viernes, Guthrie y otros clientes habituales de «Today» se despidieron en un paquete de video.
“Hoda, te amo, te amo profundamente”, dijo Guthrie. “Como siempre te digo, te sientes o no a mi lado, nos levantemos juntos a las 4 de la mañana o no, siempre estaré a tu lado y tú siempre estarás al mío”.
La Sra. Kotb, todavía llorando, miró a sus colegas y honró a cada uno de ellos. Le dijo a Carson Daly que él era la «salsa secreta» del programa. A Al Roker le dijo que fue su primer amigo en «Today». A la señora Guthrie le dijo: «Dios mío, tú eres mi persona, eres mi persona».
Y le dijo a su sucesor, Melvin, que se lo había “ganado”, antes de desatar un coro de risas desde el estudio de “Today”.
“Ven el lunes a las 7 de la mañana”, dijo, “dormiré muerta”.