Un paciente de Luisiana que fue hospitalizado con gripe aviar grave murió, la primera muerte de este tipo en Estados Unidos, dijeron el lunes funcionarios de salud estatales.
El paciente tenía más de 65 años y padecía problemas de salud subyacentes, dijeron las autoridades. El individuo fue infectado con el virus de la influenza aviar, H5N1, después de haber estado expuesto a una bandada de animales domésticos y aves silvestres.
No hay señales de que el virus se esté propagando de persona a persona en ningún lugar del país y las autoridades de Luisiana no han identificado casos adicionales en el estado. Los productos lácteos pasteurizados siguen siendo seguros para consumir.
«Sigo pensando que el riesgo sigue siendo bajo», afirmó el Dr. Diego Diel, virólogo de la Universidad de Cornell.
«Sin embargo, es importante que la gente permanezca alerta y evite el contacto con animales enfermos, aves de corral enfermas, ganado lechero enfermo y también evite el contacto con aves silvestres», añadió.
La noticia llega inmediatamente después de un informe de que las muestras de virus del paciente tenían mutaciones que podrían ayudarlo a infectar a las personas más fácilmente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron a fines del mes pasado que las mutaciones no estaban presentes en las muestras de virus tomadas de la parvada de traspatio, lo que sugiere que se desarrollaron en el paciente a medida que avanzaba la enfermedad.
Una de las mutaciones también estaba presente en el virus tomado de una muestra de una niña canadiense de 13 años que fue hospitalizada y requirió asistencia respiratoria. Desde entonces se ha recuperado.
Ambos pacientes portaban una versión del virus que circulaba en aves silvestres, distinta de la que causó el brote en el ganado lechero.
Aunque se trata de casos aislados, la combinación de ambos indica la posibilidad de que el virus se transforme en nuevas formas peligrosas, dijeron los expertos.
La noticia “debería recordarnos que la influenza H5N1 ha sido y sigue siendo un virus peligroso”, afirmó el Dr. James Lawler, director del Centro Global para la Seguridad de la Salud de la Universidad de Nebraska.
«Cuanto más circule el virus, particularmente en infecciones en humanos y otros mamíferos, mayor será el riesgo de que adquiera mutaciones que lo adapten a las enfermedades y la transmisión humana», dijo. «Esto nos pone a todos en riesgo».
Ese riesgo es especialmente alto ahora que el país enfrenta una grave temporada de gripe.
Un individuo infectado con el virus de la influenza aviar y la influenza estacional al mismo tiempo podría brindar una amplia oportunidad para que el H5N1 adquiera las mutaciones necesarias para propagarse efectivamente entre las personas.
El H5N1 ha estado circulando en aves silvestres durante varios años y en ganado lechero durante aproximadamente un año. El brote no ha mostrado signos de disminuir y ha afectado a más de 900 granjas en 16 estados. El virus también se ha propagado desde las granjas lecheras a las granjas avícolas y sigue estando muy extendido entre las aves silvestres.
En diciembre, California, el estado más afectado por el brote ganadero, declaró una emergencia de salud pública.
Según los CDC, al menos 66 personas resultaron infectadas con el virus en los Estados Unidos en 2024. Casi todos los casos involucraron a personas que trabajaron en granjas con vacas o aves de corral infectadas.
La mayoría de las personas tenían síntomas leves, a menudo conjuntivitis o conjuntivitis, y síntomas respiratorios. A nivel mundial, se han reportado alrededor de 500 muertes en los últimos 20 años, la mayoría de ellas en el sudeste asiático.
Según los informes, el paciente de Luisiana fue hospitalizado el mes pasado. Pero los funcionarios estatales se negaron a revelar más detalles, citando la confidencialidad del paciente.
Antes del año pasado, solo se había reportado una infección humana por H5N1 en los Estados Unidos: en un trabajador avícola en Colorado en 2022.
Los expertos han advertido contra el consumo de leche cruda, que podría contener altos niveles del virus. Aún no se han relacionado casos humanos con la leche cruda, pero gatos en varios estados han muerto después de beber leche cargada de virus.