Un denunciante de Boeing presenta sus preocupaciones al comité del Congreso

Un ingeniero de Boeing que la semana pasada hizo públicas sus preocupaciones sobre la seguridad del 787 Dreamliner de la compañía dijo a un comité del Senado el miércoles que le preocupaba que los atajos que estaba tomando la compañía eventualmente condujeran a un accidente si continuaban sin control.

El ingeniero Sam Salehpour testificó que, en un esfuerzo por resolver los cuellos de botella, Boeing introdujo atajos de fabricación que podían provocar averías en los aviones durante los vuelos. Salehpour dijo que la compañía estaba produciendo aviones defectuosos a sabiendas y que sus superiores lo castigaron por expresar sus preocupaciones.

«He analizado los datos de Boeing para concluir que la compañía está tomando atajos en la producción del programa 787 que podrían reducir significativamente la seguridad y el ciclo de vida del avión», dijo Salehpour al subcomité de investigación de asuntos gubernamentales del Comité de Seguridad Nacional y Seguridad.

“Detalles del tamaño de un cabello humano pueden ser una cuestión de vida o muerte”, dijo Salehpour.

Salehpour, que ha trabajado en Boeing durante más de una década, dijo que los problemas surgieron de cambios en la forma en que se unían las secciones del Dreamliner durante el proceso de fabricación. Boeing reconoció que se habían realizado cambios en la fabricación, pero dijo que la durabilidad del fuselaje no se vio afectada y la compañía continuó expresando confianza en el avión y su seguridad.

«Las pruebas exhaustivas y rigurosas del fuselaje y las comprobaciones de mantenimiento intensivo de casi 700 aviones en servicio hasta la fecha no han encontrado evidencia de fatiga del fuselaje», dijo Boeing en un comunicado publicado antes de la audiencia, añadiendo que la compañía tenía «plena confianza en la seguridad y durabilidad». ”de la aeronave.

El presidente del subcomité, el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, dijo que la comisión no quiere que Boeing fracase, pero añadió que la empresa debe rendir cuentas.

«Esta es una empresa que alguna vez fue preeminente en el campo de la ingeniería y la seguridad», dijo Blumenthal. «Queremos restaurar el brillo de esa reputación y de su negocio, que ha sido tan tristemente golpeado».

Salehpour apareció en Capitol Hill aproximadamente una semana después de que The New York Times informara sobre sus afirmaciones sobre el Dreamliner, un avión de fuselaje ancho que es a la vez un producto clave para Boeing y que ha causado a la compañía una serie de problemas a lo largo de los años.

Salehpour lo hizo público en un momento en que Boeing ya enfrentaba dudas sobre la calidad y seguridad de sus aviones de pasajeros después de que un panel de la puerta provocó la explosión de un 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero. Desde entonces, la compañía ha sido investigada por la Administración Federal de Aviación y el Departamento de Justicia por el episodio.

Las acusaciones de Salehpour sobre el Dreamliner, que depende en gran medida de materiales compuestos ligeros, fueron el último golpe a la reputación del fabricante de aviones. Dijo que las secciones de la carrocería del avión estaban mal unidas y podrían romperse en vuelo después de miles de viajes.

El lunes, la compañía intentó refutar las afirmaciones de Salehpour hospedando a periodistas en la planta de Carolina del Sur donde se ensambla el Dreamliner. Dos ingenieros de alto rango detallaron las extensas pruebas que había recibido el avión y dijeron que la compañía no había encontrado evidencia de fatiga en la estructura compuesta del avión.

Ninguno de los empleados de Boeing estuvo entre los testigos en la audiencia. El mes pasado, Blumenthal y el principal republicano del subcomité, el senador Ron Johnson de Wisconsin, escribieron al director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, pidiéndole que testificara el miércoles. Boeing está en conversaciones con senadores para comparecer ante el subcomité.

«Boeing comprende las importantes responsabilidades de supervisión del subcomité y estamos cooperando con esta investigación», dijo la compañía en un comunicado. «Hemos ofrecido proporcionar documentos, testimonios e informes técnicos y estamos en conversaciones con el subcomité sobre los próximos pasos».

Salehpour testificó junto a otro denunciante de Boeing, Ed Pierson, un ex alto directivo que se retiró de la compañía en 2018 y testificó ante el Congreso al año siguiente después de dos accidentes fatales que involucraron al 737 Max. A ellos se unió Joe Jacobsen, un ingeniero que trabajaba. en Boeing y la FAA, y Shawn Pruchnicki, ex piloto de línea aérea que enseña en la Universidad Estatal de Ohio.

El Comité de Comercio del Senado también celebró una audiencia el miércoles en la que participó Boeing. La comisión escuchó a miembros de un panel de expertos que produjeron un informe reciente de la FAA criticando la cultura de seguridad de Boeing.

Javier de Luis, profesor de aeronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, perdió a su hermana Graziella de Luis Ponce cuando un vuelo 737 Max de Egypt Airlines se estrelló en 2019. Describió una desconexión significativa entre las declaraciones de la gerencia de Boeing y la realidad de los empleados de Boeing.

“Escuchan que la seguridad es nuestra prioridad número uno, pero lo que ven es que esto sólo es cierto mientras se cumplan los objetivos de producción”, dijo De Luis.