TUCSON, Arizona – Los Arizona State Sun Devils se reunieron en el medio campo, una enorme masa de color granate y dorado, para celebrar la victoria del sábado por 49-7 sobre su rival Arizona en el Arizona Stadium. De repente, Cam Skattebo se separó del grupo, levantó la Copa Territorial en su mano derecha y corrió hacia las gradas donde esperaban los fanáticos de Arizona State.
Skattebo acababa de correr para 177 yardas y tres touchdowns, llevando al No. 16 Arizona State a su décima victoria y un lugar en el Juego de Campeonato Big 12, una historia poco probable tanto para el corredor lastimado como para el programa que representa.
Las papeletas para el Trofeo Heisman se enviarán el lunes. Al igual que su equipo, Skattebo empezó la temporada con una apuesta increíble. Además, al igual que su equipo, Skattebo demostró que pertenecía.
«Tiene que ser uno de los mejores defensores a unas pocas yardas de la línea de golpeo en todo el fútbol americano Power 4», dijo el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham, fuera del vestuario. «¿Cómo es posible que haya muchos jugadores más influyentes que él y qué ha hecho por este programa, elegido en último lugar para potencialmente jugar en el campeonato de la conferencia?»
La estrella bidireccional de Colorado, Travis Hunter, es el favorito para ganar el Heisman de esta temporada, otorgado al mejor jugador de fútbol universitario. El corredor de Boise State, Ashton Jeanty, el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, y el mariscal de campo de Oregon, Dillon Gabriel, son fuertes contendientes. Los cuatro finalistas viajarán a Nueva York para la ceremonia de Heisman el 14 de diciembre.
Skattebo nunca ha estado en la Gran Manzana. ¿Se le pasó por la cabeza?
“Nunca pensé que estaría (en esta posición)”, dijo.
¿Crees que mereces ir?
“Potencialmente”, dijo Skattebo. “Tenemos más trabajo por hacer. Pero si.
El hombre del momento. pic.twitter.com/rSfIoUAH8v
– Doug Haller (@DougHaller) 1 de diciembre de 2024
Mientras Skattebo levantaba la Copa Territorial, el trofeo de rivalidad más antiguo del deporte, sus compañeros de equipo se reunieron a su alrededor en la esquina del Arizona Stadium. Dillingham dijo a los árbitros que llevaran a los jugadores que ya estaban en el vestuario para regresar al campo. Una vez hecho esto, Dillingham y los Sun Devils cantaron la canción de la pelea escolar. Tras la última palabra, llevaron la celebración al interior.
Skattebo permaneció en el terreno de juego.
Miró hacia el campo y notó que los fanáticos de Arizona State estaban alineados desde una zona de anotación hasta la otra. Skattebo empezó a venir, a firmar autógrafos, a posar para fotografías y a vivir el momento. Entrenadores y compañeros celebraron en el vestuario. Skattebo no estaba preocupado.
“Veo a esos muchachos todos los días”, dijo. «Nos divertiremos más tarde».
Los jugadores de élite del fútbol universitario ingresan a este deporte con gran estima. Hunter era un prospecto de cinco estrellas en la escuela secundaria, el mejor jugador de su clase. Jeanty era un corredor de cuatro estrellas. Saliendo de Rio Linda High School en California, Skattebo apenas se matriculó, un corredor que jugaba como linebacker.
Skattebo firmó con Sacramento State, la única escuela que le ofreció una beca completa. Después de dos temporadas, se trasladó al estado de Arizona. En su primera temporada con los Sun Devils, corrió para 783 yardas y nueve touchdowns detrás de una línea golpeada. Esta temporada, adelgazado y decidido, estuvo entre los jugadores que más mejoraron del país, el único defensor que ingresó el sábado con más de 1,000 yardas terrestres y más de 350 yardas recibidas.
«Es gracioso porque aquellos de nosotros que lo vimos crecer, e incluso hablé con su hermano sobre eso la semana pasada, se ve exactamente igual», dijo el entrenador de la escuela secundaria de Skattebo, Jack Garceau, por teléfono durante el partido del sábado. “Era así en la escuela secundaria. De esta manera a Sac State. Y ahora parece que así es en ASU. Nada ha cambiado. Se puso cada vez mejor y mejor».
Cerca de las gradas, Skattebo cogió un sombrero marrón y garabateó “Skatt” con tinta negra. Se movió hacia su izquierda, chocó los cinco y se detuvo frente a un chico rubio que le pidió que le autografiara su camiseta marrón. Skattebo movió al niño hacia un lado para poder ayudarlo en el hombro. Un guardia de seguridad informó a sus compañeros que Skattebo todavía estaba en el campo. Un fotógrafo informó al corredor que su familia estaba esperando no lejos de la fila.
Arizona State obtuvo la elegibilidad para los tazones luego de una victoria el 2 de noviembre en Oklahoma State. Después de ese juego, Dillingham dijo que los Sun Devils (10-2, 7-2 Big 12) estaban jugando con dinero de la casa. El mariscal de campo Sam Leavitt dijo que fue entonces cuando se le ocurrió por primera vez la expansión del College Football Playoff.
«¿Por qué no nosotros?» Creo.
Arizona State no ha perdido desde entonces, cinco ganadores consecutivos, cada uno más grande que el anterior, la marcha más memorable que este programa ha experimentado desde que los Sun Devils terminaron 11-1 durante la temporada de 1996. Leavitt se ha desarrollado más rápido de lo esperado. La línea ofensiva se mantuvo sana. La defensa hizo jugadas.
“Todavía me sorprenden”, dijo Dillingham. «Son simplemente un grupo único y tonto de inadaptados que de alguna manera se unieron y están logrando cosas especiales».
Skattebo fue la fuerza impulsora. Al comienzo del «College GameDay» de ESPN, Nick Saban lo llamó su jugador favorito en el fútbol universitario.
«Este chico es duro», dijo el ex entrenador de Alabama. «Duro. Amo a un gran competidor. Él es todo eso».
Skattebo sacó un teléfono móvil. Lo extendió lo más lejos posible de su brazo derecho, asegurándose de que los fanáticos detrás de él estuvieran en el marco, y sonrió. Posó entre nueve porristas del estado de Arizona. Veinte minutos después del partido, Skattebo abrazó a su familia. Después de una breve conversación, se dio vuelta y corrió hacia el vestuario. Los fanáticos le dieron una serenata a lo largo del camino.
«¡Skatt para Heis-man!»
«¡Skatt para Heis-man!»
(Foto de Cam Skattebo (izquierda) y Kenny Dillingham: Christopher Hook/Icon Sportswire vía Getty Images)
