La economía informal se refiere a aquellas actividades económicas que funcionan fuera del control gubernamental. Estas actividades no están inscritas ante las entidades fiscales, por lo que no aportan a la recaudación tributaria oficial. No obstante, la economía informal es un elemento esencial para el funcionamiento tanto económico como social de numerosos países, especialmente en naciones con economías en desarrollo y emergentes.
El concepto incluye una variada gama de actividades laborales, desde la venta en la calle y los servicios en el hogar hasta empleos de construcción sin regulación. Un reporte de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) indica que alrededor del 61% de la mano de obra mundial trabajaba en la economía informal en 2018. Esto evidencia la relevante participación de este sector en la economía mundial.
Efectos de la economía sumergida en el desarrollo económico
La economía no formal tiene tanto efectos beneficiosos como perjudiciales en el desarrollo económico de una nación. Por un lado, ofrece trabajo y medios de vida a millones de individuos que de otra forma podrían estar sin empleo. En naciones de América Latina, como México y Perú, la economía no formal constituye una parte significativa del PIB, contribuyendo a sostener el consumo nacional.
Por otro lado, la carencia de regulación y formalidad también implica una variedad de retos. La falta de aportes fiscales reduce la habilidad del gobierno para invertir en infraestructura, educación y servicios públicos, lo que puede obstaculizar el progreso a largo plazo. Además, los empleados en el ámbito informal generalmente no cuentan con protecciones laborales ni acceso a beneficios de seguridad social, incrementando su vulnerabilidad.
Ejemplos y estudios de caso
Un ejemplo destacado es el de India, donde la economía sumergida constituye más del 50% del PIB y emplea aproximadamente al 90% de los trabajadores. Durante la pandemia de COVID-19, numerosos trabajadores informales se quedaron sin apoyo, lo que puso en evidencia la inestabilidad de sus condiciones de trabajo y la necesidad de implementar políticas de protección más robustas.
En Brasil, el programa Simples Nacional ha sido un intento de formalizar pequeñas empresas mediante un sistema simplificado de impuestos. Dicho programa ha tenido cierto éxito en atraer negocios hacia la formalidad, incrementando así la recaudación fiscal y ampliando la protección social para los empleados.
Desafíos y oportunidades
Formar la economía no formal presenta un gran reto. La burocracia abundante y la carencia de estímulos apropiados frecuentemente desaniman a los emprendedores a inscribirse formalmente. No obstante, hay oportunidades disponibles. Las iniciativas de digitalización y el acceso a microfinanciamiento pueden ayudar en la transición hacia la formalidad, lo que incrementa la resiliencia económica y promueve un entorno de crecimiento más inclusivo.
Un enfoque comprensivo requiere de políticas públicas que consideren las necesidades específicas de los trabajadores y las empresas informales. Esto incluye desde reformas fiscales que disminuyan las barreras de entrada al mercado formal, hasta programas de capacitación que ofrezcan habilidades técnicas valiosas para los trabajadores.
Reflexión final
La doble naturaleza de la economía informal resalta tanto las oportunidades como los retos, lo que pone de manifiesto la complejidad de su función en el avance económico. Comprender su magnitud y relevancia es crucial para crear políticas más efectivas que aumenten su impacto positivo en el bienestar social mientras se atenúan sus riesgos naturales. La transformación hacia la formalidad, si se lleva a cabo adecuadamente, puede ser un impulsor clave para el desarrollo sustentable en las economías globales.