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Cada vez más estadounidenses sobreviven al cáncer, pero la enfermedad afecta con más frecuencia a mujeres y adultos más jóvenes de mediana edad, informó el jueves la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Y a pesar de las mejoras generales en la supervivencia, los negros y los nativos americanos mueren a causa de algunos tipos de cáncer a tasas dos o tres veces mayores que los estadounidenses blancos.
Estas tendencias representan un cambio radical para una enfermedad que durante mucho tiempo se ha considerado una enfermedad del envejecimiento y que afecta a muchos más hombres que mujeres.
Los cambios reflejan disminuciones en los cánceres relacionados con el tabaquismo y el cáncer de próstata entre los hombres mayores y un aumento asombroso del cáncer en las personas nacidas desde la década de 1950.
El cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos, pero la principal causa entre los estadounidenses menores de 85 años. El nuevo informe predice que habrá aproximadamente 2.041.910 casos nuevos este año y que 618.120 estadounidenses morirán a causa de la enfermedad.
Seis de los 10 cánceres más comunes están en aumento, incluidos el cáncer de mama y de útero. Los cánceres colorrectales entre personas menores de 65 años también están aumentando, al igual que el cáncer de próstata, el melanoma y el cáncer de páncreas.
«Estas tendencias desfavorables se inclinan a favor de las mujeres», afirmó Rebecca L. Siegel, epidemióloga de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y autora principal del informe.
“De todos los cánceres en aumento, algunos aumentan entre los hombres, pero el fenómeno está desequilibrado: el mayor aumento afecta a las mujeres”.
Las mujeres también son diagnosticadas a una edad más temprana. Las tasas de cáncer están aumentando entre las mujeres menores de 50 años (el llamado cáncer de aparición temprana), así como entre las mujeres de entre 50 y 64 años.
A pesar del aumento de algunos cánceres de aparición temprana, como el cáncer colorrectal y el cáncer testicular, “las tasas generales son estables en hombres menores de 50 años y disminuyen en aquellos entre 50 y 64 años”, dijo Siegel.
En el informe se describen otras tendencias preocupantes. El primero es el aumento de nuevos casos de cáncer de cuello uterino –una enfermedad ampliamente considerada prevenible en Estados Unidos– entre mujeres de 30 a 44 años.
La incidencia del cáncer de cuello uterino se ha desplomado desde mediados de la década de 1970, cuando la prueba de Papanicolaou para detectar cambios precancerosos estuvo ampliamente disponible. Pero encuestas recientes han revelado que muchas mujeres están postergando las visitas a sus ginecólogos.
Una encuesta Harris Poll realizada el año pasado a más de 1.100 mujeres estadounidenses para BD, una empresa de tecnología médica, encontró que el 72% dijo que había pospuesto una visita a su médico que habría incluido exámenes de detección; la mitad dijo que no sabían con qué frecuencia debían hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino.
(La recomendación actual es un poco complicada: hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años, o una prueba de Papanicolaou combinada y una prueba para detectar el virus del papiloma humano, que puede causar cáncer de cuello uterino, cada cinco años).
Otra tendencia inquietante comenzó en 2021 cuando, por primera vez, la incidencia de cáncer de pulmón en mujeres menores de 65 años superó la incidencia en hombres: 15,7 casos por 100.000 mujeres menores de 65 años, frente a 15,4 por 100.000 en hombres.
El cáncer de pulmón ha disminuido durante la última década, pero ha disminuido más rápidamente en los hombres. Las mujeres empezaron a fumar más tarde que los hombres y tardaron más en dejarlo.
También ha habido un aumento en el tabaquismo entre las personas nacidas después de 1965, el año después de que el cirujano general advirtiera por primera vez que los cigarrillos causan cáncer.
Fumar sigue siendo la principal causa de muerte evitable en los Estados Unidos, con casi 500 muertes diarias por cáncer en 2025, en su mayoría por cáncer de pulmón, dijo la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
«Existe una creciente preocupación de que los cigarrillos electrónicos y el vapeo puedan contribuir a esta carga en el futuro, dado su potencial cancerígeno y su amplia popularidad», dice el informe.
Las tasas de cáncer de mama también han aumentado durante muchos años, aumentando aproximadamente un 1 % por año entre 2012 y 2021. El aumento más pronunciado se observó en mujeres menores de 50 años, y ha habido aumentos pronunciados entre las hispanas, las asiáticas y las isleñas del Pacífico. mujer.
Los aumentos se deben a la detección de cánceres localizados y algunos cánceres provocados por hormonas.
Parte del aumento proviene del cambio en los patrones de fertilidad. El embarazo y la lactancia protegen contra el cáncer de mama, pero cada vez más mujeres estadounidenses posponen el parto o eligen no tener hijos.
Otros factores de riesgo incluyen la genética, los antecedentes familiares y el consumo excesivo de alcohol, hábito que aumenta en mujeres menores de 50 años. En las mujeres mayores, el exceso de peso corporal puede influir en el riesgo de cáncer.
El cáncer de útero es el único cáncer cuya supervivencia en realidad ha disminuido en los últimos 40 años, afirmó la ACS.
También están aumentando las tasas de mortalidad por cáncer de hígado entre las mujeres y por cáncer oral en ambos sexos.
La incidencia del cáncer de páncreas ha aumentado entre hombres y mujeres durante décadas. Actualmente representa la tercera causa de muerte por cáncer. Como ocurre con muchos otros cánceres, se cree que la obesidad contribuye.
Se han logrado pocos avances en la comprensión y el tratamiento del cáncer de páncreas. Las tasas de mortalidad han aumentado desde que comenzaron los registros, alcanzando ahora 13 por 100.000 en hombres y 10 por 100.000 en mujeres, en comparación con alrededor de 5 por 100.000 tanto en hombres como en mujeres en la década de 1930.
La falta de avances ha frustrado a muchos científicos y médicos. El cáncer suele estar bastante avanzado en el momento del diagnóstico y la tasa de supervivencia a cinco años es sólo del 13%.
«Necesitamos avanzar en la comprensión específica de qué impulsa el crecimiento de los tumores de páncreas, qué tratamiento los prevenirá, qué puede prevenirlos en primer lugar y cómo podemos detectarlos tempranamente», afirmó la Dra. Amy Abernethy, oncóloga que ha cofundado Highlander Health, que se centra en acelerar la investigación clínica.
Algunos expertos están empezando a reconocer que las exposiciones ambientales podrían contribuir a la aparición temprana del cáncer, más allá de los sospechosos habituales: estilo de vida, genética e historia familiar.
«Creo que el aumento no de uno sino de una variedad de cánceres en los jóvenes, particularmente en las mujeres jóvenes, sugiere que hay algo más amplio que las variaciones en la genética individual o la genética de la población», dijo el oncólogo Neil Iyengar del Memorial Sloan. Centro Oncológico de Kettering.
«Esto resalta fuertemente la posibilidad de que las exposiciones ambientales y nuestros estilos de vida en los Estados Unidos estén contribuyendo al aumento de los cánceres entre los jóvenes».
Los esfuerzos de salud pública para reducir los estilos de vida riesgosos se han centrado en las personas con mayor riesgo y en los estadounidenses mayores, que todavía son los más afectados por el cáncer, anotó.
Pero los factores de riesgo en los jóvenes pueden ser diferentes.
Las investigaciones emergentes sugieren que mantener patrones regulares de sueño, por ejemplo, también puede ayudar a prevenir el cáncer, afirmó.
Los cambios en el estilo de vida y el comportamiento pueden reducir el riesgo de muchos cánceres, afirmó Siegel.
«No creo que la gente se dé cuenta de cuánto control tiene sobre su riesgo de cáncer», dijo. “Hay tantas cosas que todos podemos hacer. No fumar es lo más importante.
Entre otros: Mantener un peso corporal saludable; no consumir alcohol o consumirlo con moderación; seguir una dieta rica en frutas y verduras y baja en carnes rojas y procesadas; actividad física; y exámenes de detección de cáncer periódicos.
«Hay todas estas cosas que puedes hacer, pero son elecciones individuales, así que elige una en la que puedas concentrarte», dijo. «Los pequeños cambios pueden marcar la diferencia».
